Esta obra de Juan Valera pertenece al género de artículos ensayísticos que cultivó a lo largo de su producción literaria. Publicó este texto debido a la confrontación que tuvo con Castelar en el Ateneo en relación a esta temática, aunque también fue notoria la controversia mantenida con Pardo Bazán en cuanto a las consecuencias humanas que conllevan los avances tecnológicos.