Organizado en seis capítulos, este libro despliega, en los dos
primeros, la visión general de las instituciones rectoras, tales
como la Iglesia católica, la monarquía, y el Estado, en cuanto a
los modelos de matrimonio y familia impuestos, tanto en Europa
como en Hispanoamérica, durante los siglos XVIII y XIX, basados
en el derecho canónico y civil. Se hace mención especial a las Leyes
de Indias, a la Real Pragmática, y a las demás normativas que
impusieron y regularon un comportamiento sexual y matrimonial
que garantizara la estabilidad de la familia cristiana, y con ello velara
por un orden social rígido, ejercido y controlado por el pater
familia. Aun así, un porcentaje importante de la población vivió al
margen de la normativa y, de allí, la constante transgresión sexual,
reflejada en la ilegitimidad y las solicitudes de dispensas matrimoniales.
Los capítulos restantes analizan la estructura matrimonial
y familiar de Osorno, considerando fundamentalmente las fuentes
matrimoniales de la parroquia San Mateo de Osorno. Se estudia la
influencia que tuvo la calidad socioétnica de las parejas al momento
de contraer matrimonio, y al mismo tiempo el grado de mestizaje
alcanzado por la población. Se incluyen seis estudios de caso, de
familias consideradas de la élite osornina, constituidas a partir de
alianzas matrimoniales, surgidas entre los inmigrantes alemanes y
las familias osorninas de mayor poder económico, dando así continuidad
al sistema endogámico.