Las minucias, errores, abusos, injusticias, se entierran en el olvido cuando hay acontecimientos tan variados y vertiginosos como lo que ocurren en una revolución y muchos actos heroicos corren la misma suerte, aunque hayan servido de palanca al salto de la historia.

En esta novela Sergio Ramírez (Premio Cervantes 2017) coloca al lector ante ese salto y le da elementos para juzgarlo.

«Antes que nada, espero que nunca te vayas a burlar del final que tuvo Alirio Martinica, un hombre escabroso, es cierto, muy dado a sus fatuidades, pero que tuvo su calvario, y todo aquel que tiene un calvario merece que se le guarde compasión.»

Sergio Ramírez

Nicaragua, 1979. Ante la inminente caída de la dictadura somocista, Alirio Martinica trata de huir por mar. Es aprehendido por jóvenes combatientes del Frente Sandinista y llevado a juicio popular, acusado de participar, directa o indirectamente, en acciones criminales del régimen de Somoza, de quien llegó a ser secretario privado, «hombre todopoderoso en las sombras», hasta que hacia 1976 lo echaron del círculo íntimo en medio de confusas circunstancias.

Ante sus jueces, todo un pueblo reunido en asamblea al aire libre, que con sus aplausos o su silencio dictaminará libertad o paredón, Alirio expondrá las razones por las que debe perdonársele; quizá cuente que cuando joven anhelaba para su país una revolución sin sangre, y que ya siendo funcionario de Somoza escondió en su casa a uno de sus amigos de facultad, el después comandante sandinista Ignacio Corral, pese a los terribles riesgos.

«Si una persona niega la ciencia y los relevos sucesivos de verdades relativas, estará imposibilitada para comprender la mecánica liberal.»

Liberal y liberalismo son palabras que se usan con demasiada frecuencia y poca precisión en la prensa y en los debates políticos contemporáneos. En algunos casos se utilizan con un sentido positivo incuestionable, y en otros, con un dejo de sorna o desconfianza.

En este libro, Federico Reyes Heroles se pregunta qué es ser liberal, fuera de partidos y coyunturas. Y para contestar esta pregunta, más que volver a contar cronológica o escolarmente la historia del liberalismo, ofrece guías de razonamiento, preguntas clave: ¿es el liberalismo una ideología o una escuela de pensamiento? ¿Cuál es la relación del liberalismo con la verdad y con la ciencia? En la geometría política de derecha e izquierda, ¿dónde se sitúa el liberal? ¿Aspira el liberalismo a alguna clase de utopía o estado de perfección?

Ser liberal es también la crónica de una convicción vital. Federico Reyes Heroles revisita autores fundamentales -Adam Smith, David Hume, Thomas Hobbes, John Locke- y clásicos contemporáneos -Karl Popper, Hannah Arendt, Isaiah Berlin, Norberto Bobbio, Martha Nussbaum- para establecer las coordenadas de este sistema de pensamiento contrario a la paz aparente o engañosa que ofrecen los dogmas. Nos recuerda que el liberalismo es una actitud de apertura al cambio y el cuestionamiento permanentes, una cultura sustentada en el valor de la discusión, la hermandad con la ciencia y la empatía.