Un vespre el comissari Brunetti rep la trucada desesperada de la directora d'una biblioteca veneciana. Diversos llibres antics de gran valor han aparegut amb unes pàgines retallades i altres han desaparegut. Hi ha un sospitós: l'home que va consultar per darrera vegada els llibres, un suposat professor de la Universitat de Kansas. Aviat, però, Brunetti canvia el fi l de la investigació i se centra en els lectors habituals de la biblioteca, com en Tertul•lià, un home amable i educat que durant tres anys ha estat llegint tractats religiosos, o la intel•ligent comtessa Albani-Morosini, una generosa mecenes d'origen sicilià que pertany a l'alta societat veneciana. Tot i que, ben mirat, a qui poden interessar uns llibres? Només gent tan estranya com els bibliotecaris o algú amb la fi na sensibilitat d'en Brunetti dedicaria el temps a treure'n l'entrellat. De sobte, però, en produir-se un assassinat, el cas pren un caire molt més sinistre i el comissari s'ha d'endinsar a les entranyes del fosc món del mercat negre de llibres antics. Donna Leon s'ha inspirat en un cas real per escriure Mort entre línies: la desaparició de milers de llibres antics de la biblioteca napolitana de Girolamini, un dels escàndols més grans de la història pel que fa a robatori de llibres.