En 1783, al concluir su lucha por la independencia, más de la mitad de lo que hoy son los Estados Unidos formaba parte del inmenso Imperio español. Aquella fue una historia que comenzó en 1493, cuando Cristóbal Colón tomó posesión de Puerto Rico y las Islas Vírgenes durante su segundo viaje al Nuevo Mundo. A lo largo de los tres siglos siguientes, millares de colonos españoles, junto con sus casi olvidados aliados mexicas, se adentrarían en un mundo de frontera que se extendía desde el río Bravo hasta la Florida, desde las Grandes Llanuras hasta la lejana California. Conquistadores y colonos que perseguían esquivos sueños de gloria y riqueza, misioneros que ansiaban ganarse las almas de los indios por medio del bautismo y la evangelización. 

Fueron muy pocos los que triunfaron, y muchos los que fracasaron en aquel vasto continente donde tuvieron que hacer frente no solo a la resistencia indígena, sino también a las pretensiones de Francia, Gran Bretaña y de los propios Estados Unidos. A lo largo del siglo XIX, España acabaría perdiendo todas sus posesiones de ultramar. 

Robert Goodwin nos narra esta epopeya a través de las vidas de sus protagonistas y de los escritos y obras de arte en los que se celebraron sus éxitos y se lloraron sus desventuras. De este modo nos despliega un riquísimo tapiz en el que entrelaza las biografías íntimas de grandes figuras como Hernán Cortés, Coronado o la poderosa familia de Gálvez.

«El profesor Goodwin primero se enamoró de España, y ahora cuenta su historia con un pulso vibrante, con la pasión y amenidad de una maravillosa novela».  Luis Ventosos, ABC – Sobre España, centro del mundo.

«¡Si habla bien de España es Inglés!» – Ángel Vivas, El Mundo