Zeno Cosini, protagonista de esta novela, es un hombre de cincuenta y siete años, un fumador empedernido que decide someterse al psicoanálisis con el objetivo de intentar descubrir la causa de su adicción al tabaco. El psicoanálisis, desacreditado ya en el preámbulo, será la excusa para viajar a través de las irónicas memorias de Zeno, que el doctor le pide que escriba, de la conciencia y el inconsciente de Zeno, un hombre triste y adúltero del que conoceremos sus deseos, sus anhelos, su obsesión por las mujeres, su temor a la muerte, el tiempo que le toca vivir, la guerra, su entrega a los negocios...

Haronne Hettore Schmitz, nombre real de Italo Svevo (Triesta, Italia, 1861 – Motta di Livenza, Italia, 1928),
Colaborador de L'Indipendente de Trieste desde 1880, donde defendió sus ideas proitalianizantes. Empleado de banca primero y empresario después, se inició en la literatura con Una vida (1892), obra a la que siguió Senectud (1898). Sus años de mayor creatividad literaria vendrán a partir de 1905, año en que conoce a James Joyce. Autor de ensayos, comedias y relatos, su obra más importante es La conciencia de Zeno (1923)