El hombre posee una mente mucho más desarrollada que la de los animales más evolucionados que viven en nuestro planeta, como los simios o los delfines. Sin embargo, no podemos descartar la posibilidad de que haya en el universo otros seres dotados de capacidades similares a las nuestras. Este es el motivo por el que, al referirse a la inteligencia de los niños y los jóvenes, tengamos que aclarar primero cuál es el significado de esta palabra. En términos generales, la inteligencia es la capacidad de comprensión, organización y aplicación de conocimientos para reaccionar frente a determinados estímulos y situaciones, así como para resolver en algunas ocasiones problemas, tanto teóricos como prácticos, mediante el uso de representaciones de orden mental como signos matemáticos, lógicos y lingüísticos.