L'Abel és un filatèlic solitari que observa el món des d'una distància escèptica. Vidu i amb una filla instal·lada a Nova York, l'home no ambiciona res que es pugui comprar amb diners. Però el dia del seu seixantè aniversari, la vida li fa un tomb: l'atzar li posa al davant el segell més rar i valuós del món: el veler magenta. Una peça mítica, del 1856, impresa a la Guaiana britànica, de la qual només es coneix un exemplar i que al llarg dels anys ha anat canviant de mans, sovint de manera rocambolesca i anònima. La història del segell atraparà el lector tant com a l'Abel.  "El veler magenta fou adquirit, a la subhasta que es va fer a París, pel milionari nord -americà Arthur Hind i va viatjar als Estats Units. Quan Hind va morir, la vídua es va vendre tota la col·lecció de segells, llevat d'un: el veler magenta. El va conservar fins al 1940, any en què se'n va desprendre i el va vendre a un personatge misteriós que només era conegut com a Mr. Atlanticus".