La novel·la s'inicia quan la protagonista, la Lyra, té vint anys, estudia a la universitat i viu al Jordan College d'Oxford. La seva vida transcorre amb una aparent normalitat, però la seva presència és amenaçada pel creixent poder del Magisterium. La noia és convidada a unir-se a una expedició juntament amb diversos especialistes, que viatjarà a una remota regió de la Ruta de la Seda, on s'han succeït uns estranys accidents. Amb la col·laboració de la Generalitat de Catalunya, Departament de Cultura.